Le vieil Aloïs Bloemenberg, alias Jean-Christophe Archambeau, se réfugie sur les hauteurs glacées de l’Hertogenwald afin d’écrire un dernier roman. Ce jour-là, un seize décembre, alors que tombent les premières neiges, Aloïs est loin de se douter de ce qui va lui arriver. Plongé dans ses pensées, il mesure toute l'étendue de sa solitude. Au même moment, dans l’atmosphère lourde et inquiétante d’une clinique psychiatrique de la
banlieue bruxelloise, une certaine Helena Schultz, une jeune femme internée depuis plusieurs années, prépare tranquillement son évasion. Cette histoire se déroule au cours d'une seule et même journée, elle est celle d’une incroyable prise d’otage sur les hauts plateaux des Fagnes où sévit, en même temps, un mystérieux incendiaire qui sème la panique dans les fermes avoisinantes. Vingt-quatre heures de folie, d’angoisse, de tourmente, au milieu de nulle part.